Die tragische Irrfahrt der St. Louis – als 900 Juden nirgends willkommen waren
Adriana Hauffer
Die tragische Irrfahrt der St. Louis – als 900 Juden nirgends willkommen waren
Das Schicksal jüdischer Flüchtlinge auf der Flucht vor dem nationalsozialistischen Deutschland wurde 1939 durch die tragische Geschichte der St. Louis schmerzhaft deutlich. Über 900 Passagiere an Bord – allesamt Juden – wurde die Einreise in die USA verweigert, und sie mussten nach Europa zurückkehren. Dieser Vorfall war nur ein Beispiel für die unüberwindbaren Hindernisse, mit denen Menschen konfrontiert waren, die der Verfolgung zu entkommen versuchten.
Ende der 1930er-Jahre war die Auswanderung von Juden immer dringlicher geworden. Die NS-Politik, darunter die Nürnberger Gesetze von 1935, hatte ihnen die Staatsbürgerschaft entzogen und sie zur Flucht gedrängt. Doch selbst auf der Suche nach Sicherheit im Ausland machten finanzielle Strafen, bürokratische Hürden und geschlossene Grenzen eine Flucht nahezu unmöglich.
Die erste große Welle jüdischer Auswanderung begann 1933 nach der Machtübernahme Adolf Hitlers. In diesem Jahr allein flohen 54.400 Juden aus Deutschland. Immer mehr folgten, als die NS-Politik verschärft wurde – doch mit jedem Jahr wurde die Ausreise schwieriger.
Das Regime belastete Auswanderungswillige mit hohen finanziellen Abgaben wie der Reichsfluchtsteuer, die einen Großteil ihres Vermögens konfiszierte. Selbst wenn sie sich die Flucht leisten konnten, stießen die Flüchtlinge auf "Papiermauern" – endlose Formulare und Visabestimmungen –, da viele Länder sie nicht aufnehmen wollten. Die St. Louis wurde im Juni 1939 zum tragischen Symbol dieser Krise, als sie vor der US-Küste abgewiesen wurde und ihre Passagiere gestrandet zurückließ.
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Jüdische Führungspersönlichkeiten suchten nach Lösungen. Eine Delegation deutscher jüdischer Vertreter schlug vor, die Auswanderungsmöglichkeiten über Palästina hinaus auf westliche Länder und Afrika auszuweiten. Unterdessen präsentierte Professor Dr. Stephen Wise einen ehrgeizigen Plan: Er wollte 50 Millionen Dollar für eine groß angelegte jüdische Ansiedlung in Palästina aufbringen. Dafür wäre eine beispiellose weltweite Spendenaktion nötig gewesen – doch die Zeit wurde knapp.
Trotz dieser Bemühungen blieben die Hindernisse überwältigend. Die NS-Regierung drosselte weiterhin die Ausreisen, während andere Nationen ihre Grenzen verschlossen hielten. Für viele wurde die Flucht unmöglich, gerade als die Not am größten war.
Die St. Louis und unzählige weitere Fälle zeigten die harte Realität jüdischer Flüchtlinge in den späten 1930er-Jahren: Finanzielle Strafen, bürokratische Schikanen und internationale Gleichgültigkeit fingen viele im nationalsozialistischen Deutschland ein. Als die Verfolgung durch das Regime immer grausamer wurde, schloss sich das Zeitfenster für eine Flucht – und Tausende blieben ohne Ausweg zurück.
